由於位處香港最北面，北區（North District）因而得名。1980 年，北區從大埔區分拆出來，獨立成區，面積為 136.53 平方公里，乃九龍的 3 倍，香港島的 1.7 倍，名列香港第四大行政區。它的北面接壤中國廣東省深圳市，以深圳河、沙頭角河和中英街為界；西接元朗區，南接大埔區。文錦渡、羅湖、沙頭角這三條中港邊境過境通道皆在北區之內。
北區可劃分為上水（Sheung Shui）、粉嶺（Fanling）、沙頭角（Sha Tau Kok）和打鼓嶺（Tak Ku Ling）四個區域，在北區獨立成區前，曾被統稱作「上粉沙打」地區；另外，大鵬灣的吉澳、鴨洲等位處香港北面水域的離島，亦屬北區範圍。
北區有四分一區域座落於香港第二大平原——粉嶺低地，該處有著梧桐河和其多條支流，水土肥沃，故此農業與養殖業的發展曾非常蓬勃。目前北區仍保存不少自然景觀，包括：具保育價值的印洲塘海岸公園、香港罕有的淡水濕地塱原、已被列入具特殊科學價值地點的蓮麻坑河和蓮麻坑鉛礦場。