在車來車往的九龍東鑽石山交通樞紐,有一片寧靜典雅的清幽之地,名為志蓮淨苑(Chi Lin Nunnery)。它是一座佛教廟宇,以唐代建築風格設計,是現時全球最大的手造木構建築群。
原為女高僧修道之地
志蓮淨苑原址為陳七花園別墅,1934 年藍昌源居士捐贈別墅,讓覺一法師、葦庵法師師徒開辦道場弘法。葦庵法師於 1934 年創辦志蓮淨苑,發展成香港唯一的「女眾十方叢林」,為佛教女眾提供修道的場所,若看其英文名稱,便可知曉志蓮淨苑原本是供女高僧修道之地。國共內戰後,因大量中國移民湧至香港,令社會福利需求大增。志蓮淨苑在 1948 年開辦義學,教育貧窮兒童;繼而於 1957 年開辦非牟利慈幼院及安老院;至 1980 年代停辦慈幼院,但繼續發展安老服務,並重建擴張成護理安老院。
現今淨苑已非當日原寺
今日所見的志蓮淨苑已非當日原寺,全因香港特區政府要興建大老山隧道(Tate’s Cairn Tunnel),於 1988 年清拆志蓮淨苑及周邊木屋區。志蓮淨苑經歷重建,建成今天的護理安老院、志蓮中心、佛寺、學校、蓮苑等,從中宣揚中國文化及弘揚佛法。淨苑殿堂內供奉的佛菩薩像參照盛唐造像風格,造型、手印、執持法器各異,莊嚴肅穆。
- 志蓮淨苑設三個大門,分別是山門、東門及西門,其中山門又稱作「三門」,即三解脫門之意。
- 流水潺潺的蓮花池為寺廟增添一份生氣。
唐代風格木構建築群
志蓮淨苑仿照唐代藝術風格設計,建築物均以檜木打造,構件均以榫接方式結合,不須用一根釘。苑寺布局層次分明,內有天王殿、大雄殿等殿堂,中央為 4 個蓮花池。志蓮淨苑已是香港著名景點,亦吸引不少佛教信徒到來朝拜。志蓮淨苑、一路之隔的南蓮園池,加上斧山公園,共構成一個大型的仿唐建築群,在繁華喧鬧的市中心,開闢出一片寧靜平和的淨土。同區還有另一宗教建築黃大仙祠,已被列作香港一級歷史建築,值得大家順道訪遊。
- 建築物的木構件均以榫接方式結合,造工精細複雜。
- 苑內展示不少出自名家之手的石雕作品。