「跑馬」對香港人有多重要?只須記起當年起草《基本法》時也以「馬照跑、舞照跳」作宣傳,便不必多問了吧!位於港島灣仔區跑馬地的跑馬地馬場(Happy Valley Racecourse),又稱「快活谷馬場」,則是香港最早可供賽馬運動的場地,早於香港開埠初期的 1840 年代便落成,算算也有 170 多歲。
定期舉辦國際級賽事
跑馬地馬場雖然歷史遠比沙田馬場悠久,但可不像其他歷史古蹟般充滿著古色古香的味道,只因香港賽馬會每隔一段時期,便會為它來次翻新重建:自 1995 年的重建工程後,跑馬地馬場已蛻變成世界級的全草地馬場。
目前跑馬地馬場在賽季期間,維持周三晚上舉行夜馬賽事,某些特定日子亦會舉行日馬賽事。此外,跑馬地馬場每年更會定期舉辦國際級賽事如:「香港國際賽事」、「香港打比大賽」、「女皇盃」及「冠軍一哩賽」等,不單吸引外國馬匹及騎師來港競賽,亦成為跑馬地馬場與眾同樂的盛事。跑馬地馬場除舉行賽事的場地和跑道外,還設有不少馬會設施,香港賽馬會總部大樓便也建在其旁;同時,馬場內又有滿貫廳中菜館、港式茶餐廳綠怡冰室、提供私人包廂的駿軒。總體而言,跑馬地馬場仿似一間名人會所。
- 周三晚上的跑馬地馬場內,一方是嘉年華式娛賓活動,另一方仍可見埋頭苦研馬經和觀賞賽馬賽事的馬迷。
- 不想和眾人爭位,大可申請成為香港賽馬會的尊貴會員,便可安坐會員席。
- 或者大可額外花錢買票,安坐跑馬地馬場看台的高層座位。
- 很難明白,馬場看台就在外面,還是有人喜歡窩在室內看著電視直播賽馬賽事……
入賽馬博物館看翠河
要數跑馬地馬場內最值得遊覽的設施,非記錄了香港百多年賽馬歷史的香港賽馬博物館(The Hong Kong Racing Museum)莫屬。座落於跑馬地馬場快活看台 2 樓的香港賽馬博物館,場館面積達 6,000 平方呎,1996 年 10 月正式啟用,公眾可免費入場。賽馬博物館內設有 8 個展覽廳、一個可容納 84 人的小型電影院、以及禮品廊。除香港的賽馬歷史外,博物館還闡述了跑馬地與沙田馬場的發展史,並展出三屆馬王祿怡的骨架和翠河的標本。
周三晚上變嘉年華會
誠然,賽馬運動在普遍人眼中已變質成賭馬博彩活動,惟因為場外投注站、網上投注、電話投注已甚為方便,周三晚來到跑馬地馬場的,反而越來越少一心求賭博發達的「賭客」,更多是抱著來熱鬧一番的民眾。有鑑於此,跑馬地馬場的管理機構香港賽馬會近年亦將周三晚的跑馬地馬場,打造成嘉年華會般的聚會場所,舉辦如「快活谷熱力動感嘉年華」、「快活谷啤酒節」等以「Happy Wednesday」作宣傳口號的晚會。馬場內不單設立多間小食亭、啤酒攤檔,更有啤酒女郎全場穿梭,甚至還會請來現場樂團表現勁歌熱舞,伴襯著馬場內四處的霓虹燈飾,周三晚的跑馬地馬可謂璀璨生輝。如大家嫌周三晚在跑馬地馬場玩得未能盡慶,不妨改到中環蘭桂坊和 SOHO 荷南美食區、灣仔星街小區、或尖沙咀諾士佛臺,盡情享受香港的「夜蒲」文化。
- 對男生來說,賽馬會推廣「Happy Wednesday」的宣傳模特兒(Promotion Girls),可能比旁邊的賽馬更吸引眼球吧!
- 小遊戲攤檔在「嘉年華會」式活動中內自然不可缺少。
- 每隔一段時間,香港賽馬會便會在跑馬地馬場舉辦主題日活動,例如日本節,設有攤位供人穿上和服拍照。
- 跑馬地馬場的酒吧旁設有賽馬機,可讓人幻想自己變成騎師,在跑道上奔馳。