大埔林村原本寂寂無名,為人所知全因村內的林村許願樹(Lam Tsuen Wishing Tree)——相傳只要誠心許願,將寫有祈福語句的寶牒拋到樹上,心願便會成真。可惜,隨著樹幹負荷過重,塌下造成意外,傳統方式拋寶牒已一去不返,現時只有塑膠製仿樹准許拋寶牒,象徵式感受這本地習俗。
視大榕樹為許願神靈
林村早在 700 多年前的宋朝末年,已有村民聚居。所謂林村,其實是由多條村落組成,許願樹便是位於放馬莆村內。許願樹最初是指村內的大榕樹,村民視之為神靈,每逢節日慶典,除了到天后廟參拜,亦會在許願樹根部燃點香燭冥鏹祈褔。後來村民更製作寶牒,寫上姓名、出生年月日及願望,附上百解符、貴人指引及祿馬衣等,繫上重物(起初是石頭,後來改為用橘子(橙)),誠心參拜後向樹許願,將寶牒拋上樹幹,拋得愈高愈靈驗。
- 無論是成人或小孩子,均爭相在林村許願樹下拋寶碟,祈福許願。
- 有人會躍起拋擲寶碟,務求將寶碟掛在林村許願樹之上。
許願樹不勝負荷塌下
拋寶牒許願是道教習俗,拋向許願樹亦只是放馬莆村村民的傳統。但自這習俗流傳開去,本地以至外國遊客都慕名而來,親自體驗拋寶牒,許願祈福。可惜,名氣帶來厄運,樹再大也承受不住日積月累的重量,終於在 2005 年農曆新年期間主幹塌下,壓傷多人。自此,當局禁止將寶牒拋到樹幹,改設許願架供掛上寶牒,希望許願樹能休養生息。可惜許願樹受損嚴重,氣根和線葉愈來愈少,幸經過一番保育,開始有能力長出新葉和新的氣根。
2008 年,林村鄉公所從廣州增城引入一棵新的許願樹,屬細葉榕,樹齡 60 至 70 年,種植在距離舊樹十米的位置。新的許願樹同樣禁止拋寶牒,會在樹旁安放鐵架供遊客掛上寶牒。據說兩樹也能許願,並會「分工合作」:小的一棵是求子女和姻緣,而大的一棵則求學業、事業、家宅、財運和健康。
- 日積月累下,寶牒的數目已遠超林村許願樹原本的承載能力,所以後來要以玻璃鋼樹幹仿真細葉榕來取代之。
- 林村許願樹寶碟現已改為繫上塑膠橘子,以減輕許願樹的負荷。
林村塑造成許願勝地
為保留拋寶牒的傳統,林村鄉公所設置一棵 25 呎高的玻璃鋼樹幹仿真細葉榕,以輕身的塑膠橘子繫上寫好各種願望的卡,讓善信、遊客將這仿製寶牒拋到樹上。雖然難免令人感到失色,但保護環境才是首要。許願樹令林村揚名,帶動當地旅遊業,林村鄉公所近年斥資興建配套設施,包括加設許願石、許願池、許願木鎖及建造林村許願廣場;同時又在農曆新年期間舉辦「香港林村許願節」,並在會場上展出曾參與「新春國際匯演之夜」的巡遊花車,又有攤檔售賣各式村村美食,務求將林村塑造成香港的許願勝地。除林村許願樹外,同區內的香港鐵路博物館、嘉道理農場暨植物園、以及大埔海濱公園也是值得大家遊覽和拍照打卡的大埔區景點。