大埔區除大埔本身外，也包括西貢北，以及靠近深圳大鵬半島的東平洲。當中大埔墟、大埔市、太和被視為大埔市中心區域，其餘的大埔地區（大埔滘、林村、汀角、大尾篤、船灣），以及西貢北（北潭坳、黃石碼頭、海下灣、十四鄉、泥涌、塔門），則為大埔鄉郊一帶。
明朝時，已存在的大埔古村有塔門、白沙澳、茭塘村、榕樹澳、荔枝莊、泮涌及陶子峴。現時的村民多數是清朝遷界後才遷徙到此，從清朝建立至今的現存鄉村達 120 多條。1960 年代，因為興建船灣淡水湖，船灣海沿岸 6 條村落（小滘、大滘、金竹排、橫嶺背連橫嶺頭、涌尾、涌背），近千名村民被遷移到大埔墟的陸鄉里。白沙頭洲三門仔村的村民希望維持原有鄉村社群，選擇在大埔鹽田仔三門仔新村重新安居立戶。
