元朗元朗（Yuen Long）乃元朗區的主要部分，其核心地帶為青山公路元朗段，即是俗稱「元朗大馬路」的兩側，統稱為「元朗市中心」或「元朗市」，是元朗區內的交通樞紐，範圍包括元朗大馬路、教育路、大棠路、谷亭街和安寧路等。至於元朗新市鎮，範圍東至新時代廣場一帶，南至元朗公路，西至朗天路。元朗古稱「圓蓢」，「圓」是完整和豐滿的意思；後來寫法改成「元塱」，當中「塱」意指開朗的土地或高起的江岸；隨後再演變成「元朗」。該處原有不少漁塘與田地，隨著城市化不斷加劇，致使漁塘與田地面積日趨縮減；另一方面，元朗市中心本來以唐樓居多，惟近年政府積極發展元朗，目前市中心外圍已建不少新型住宅樓宇。
天水圍位於后海灣南岸的天水圍（Tin Shui Wai），乃元朗平原的一部分。天水圍的東北面為米埔濕地，屬自然保護區，海灣沿岸沒被開發；其東面為橫洲、南面為屏山、西面為廈村、北面則為輞井圍與流浮山，可說是完全被元朗村落包圍。天水圍原本像南生圍般是一大片魚塘（基圍）。1970 至 80 年代，有村民在天水圍東部的魚塘邊構築木屋定居，逐漸形成一條名為「天水圍」的圍村（即現今的天晴邨一帶）。天水圍土地本為陳姓族人所有，及至 1970 年代末，巍城有限公司（Mightycity Limited，長江實業佔有當 12.5% 的股權）取得天水圍土地業權，計劃以新市鎮形式自行發展天水圍。
1982 年，港香政府跟長江實業達成協議，宣布全面收購天水圍土地，改由政府發展天水圍新市鎮。及至 1980 年代末，政府開始進行天水圍新市鎮的興建工程，周邊魚塘被填平，建設成住宅區。1999 年，嘉湖銀座（現稱置富嘉湖）與嘉湖海逸酒店相繼啟用，自後置富嘉湖和天水圍公園一帶便成為天水圍新市鎮中心。2006 年，香港濕地公園正式開幕，成為區內最受歡迎的旅遊景點之一。
元朗區（Yuen Long District）座落於香港新界西部，面積達 138.56 平方公里，是九龍的 3 倍、香港島的 1.8 倍，名列香港第三大行政區，僅次於離島區與大埔區。同時，它也是香港唯一「一區兩市（元朗新市鎮與天水圍新市鎮）」的區份。元朗是香港唯一的平原，屬於沖積平原（alluvial plain），大概在唐、宋年間形成。昔日的元朗平原盛產稻米，曾於 1950 年代以「元朗絲苗」之名享譽華南一帶。當時村民沿岸建立基圍，養殖水產如：基圍蝦、淡水魚等。此外，元朗老婆餅也是中外聞名的地道美食。
1978 年，港英政府在青山公路元朗段一帶興建元朗新市鎮。1981 年，元朗區議會成立，自此確立元朗區的範圍，包括：廈村鄉、屏山鄉、十八鄉、錦田鄉、八鄉、新田鄉；元朗區東至洲頭，相接北區的馬草壟，南至洪水橋，毗連屯門區的藍地。及至 1980 年代，政府開始在區內發展另一新市鎮——天水圍新市鎮。深圳河下游至河口一帶的元朗地區（主要為米埔與落馬洲）被劃為香港邊境禁區，任何人士如要進入，均須向香港警務處申請禁區紙。禁區內的落馬洲正是皇崗口岸的所在地。
